第39章 姓氏
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第39章 姓氏
霍長歌換過衣裳, 便有宮女來報，稱步輦已在外候著了。
初三那日南煙往連珣偏殿一行，歸來只稱並未見得南櫟, 接連幾日又心緒不佳，霍長歌雖不知到底出了何事, 但南煙素來照顧得她盡心竭力, 她便將南煙換下, 著她包些新送來的翠玉糕往偏殿探視南櫟去，只領了蘇梅出門，與皇後一同前往百將樓。
約莫小半時辰後，那不大起眼的三層朱紅小樓便離得近了。
那小樓白雪覆金瓦，朱漆細柱下無雕花，紅木橫梁上無彩繪，便連匾額也素凈得很, 除卻以濃墨揮就“百將樓”三字懸在樓門前, 整座小樓莊嚴肅穆似一座古剎佛塔。
霍長歌隨皇後下得步輦，便見那樓外停著皇帝車駕, 顯是皇帝也放心不下, 人已先到了。
夏宛扶了皇後往裏走, 門外烏怏怏一群人跪了又起，皇後問道：“陛下人在幾層？”
“回皇後的話, ”為首一位太監答, “三層。”
“果然。”皇後點頭應一聲, “不必通報了，本宮自行上去便是。”
言罷, 領著霍長歌進了樓內，穿過空曠的底層, 循了樓梯往上面去，每行一步，“吱呀”一響。
那一層正中蹲有一座碩大銅香爐，爐內香煙裊裊，四周繞墻掛有等身的人像，人像下擺新鮮果糕。
霍長歌由蘇梅摻著右臂，擡眸掃過一圈，卻見那些披堅執銳的人像盡是些歷朝歷代耳熟能詳的名將，如項羽、白起、衛青、霍去病等。
“這一層供奉的乃是兵家所謂的兵神兵仙，”皇後偏頭與她輕聲解釋道，“本朝三十九位已陣亡將領牌位皆在二層受香火供奉，其中一些功績卓絕的，又另做了繡像懸在三樓上，個中便有璋兒的小舅與昭兒的生父。”
“武英王古昊英與清河郡王謝翺謝將軍？”霍長歌應一聲道，“曾聽父親提及過。”
謝昭寧的爹謝翺祖籍雖在翼州，早年卻是隨母逃難逃到了南方，在南方安家落戶直待母亡後，又入了行伍，無師自通了一身統禦水軍的好本事。
後來天下大亂，各方勢力皆需錢糧，便有不少人打上了連家商號的主意，連鳳舉那時接掌連家不久，又才娶妻生子，為著妻兒也需得護持家業不至於被劫掠一空，便也生出了舉事的心思。
恰巧謝翺那時已是軍中七品牙門將，正議親，女方雖是孤女，卻是連鳳舉發妻古氏的手帕交，連鳳舉憑借這層幹系搭上了謝翺，二人胸中俱有溝壑乾坤，一見如故，便因此結拜成了義兄弟。
連鳳舉於南方發跡時，便是靠著發妻同擅水戰的親弟古昊英與謝翺一路到的北地，後才遇的霍玄。
“是啊，當年的水師雙璧，”皇後神情隱著些許愧疚似得喟嘆一聲，頭上金步搖輕輕搖晃，偶爾發出“叮當”響聲，在寂靜之中尤顯清脆，“如今一晃眼，也是好些年過去了。”
說話間，她們已上得三層，三層樓門大敞，迎面便是皇帝威嚴偉岸的背影，玄服背繡赤紅火鳳。
“皇後來了，”晉帝聞見響動回頭，一擺手免了她們的禮，見著霍長歌意外笑一聲，上下將她一打量，卻道，“你不在屋裏好生歇著，怎也跟來了？”
皇後溫婉答道：“長歌來與妾身請安，正遇著珣兒回來，說是他兩位哥哥身子不妥帖，妾身見她也擔憂，就允她一同來了。”
霍長歌應聲乖巧頷首，眨巴著一雙杏眸，輕聲細語道：“臣已無大礙了，想來瞧瞧哥哥們。”
“嗯，”皇帝淡淡道一句，情緒不鹹不淡，“有心了。”
“不知璋兒與昭兒如何了？”皇後關切一問。
皇帝眸光微沈，負手身後，意味不明嘆一聲，側過半身，讓出身後連璋與謝昭寧來。
霍長歌偏頭望去，只見謝昭寧與連璋正垂眸並排跪在正中，謝昭寧長發斜紮搭在肩頭，深藍中衣領口半解，眸色倒是清明，只面色的確不大好看，兩頰微微凹陷，眼下一片青紫，嘴唇幹裂起皮，只幾日沒見，竟似換了個模樣般。
霍長歌心頭瞬間一揪，似乎只那一眼的功夫，便令她情緒翻湧，牽動傷口，肩頭不住跳著疼。
幾位太醫圍在他二人身側切脈，周遭一片寂靜，半晌後，太醫起身一拱手：“兩位殿下身子無恙，只是悔過過於誠心，未吃未喝，竟亦未眠。”
霍長歌下意識眼神一松，往蘇梅身上靠過去，皇後也欣慰一笑瞧了瞧皇帝。
那太醫話音既落，又有一位年紀稍長的太醫道：“再加上二殿下心焦氣躁，導致肺熱體虛；三殿下又郁結於胸，所致氣血不暢，故精神不濟。此二者均乃心病所致，還需心藥醫，藥石只可輔助，卻治標不治本。”
連璋聞言怨懟一橫謝昭寧，謝昭寧垂眸斂目不語，頗有些自責模樣。
“前朝之事，順其自然吧。”皇帝人在一旁，突然出聲道，“冰凍三尺非一日之寒，莫太過在意，愁壞了自個兒身子。”
謝昭寧尋聲望去，見帝後竟一並親至，身側還杵著霍長歌，臉上竟浮起一層愧色，啞聲虛弱告罪：“臣慚愧，竟驚動了陛下與皇後。”
霍長歌凝著他眼下那烏青，沈吟一瞬，略略生疑，秀眉越蹙越緊。
“罷了，”皇帝神色晦暗不明，只嘆一聲，“好生歇著吧。”
他說完話，見太醫又留了幾瓶順氣調理的藥，便轉身要走，竟絲毫無放人出樓的意思，皇後跟在他身後，嘴唇翕合半晌，想勸他一句又生怕惹他忌諱，觸犯龍顏。
“皇帝伯伯。”眼瞅著皇帝已下到樓梯正中，霍長歌倏得出聲。
晉帝回頭上望，只見她貝齒一咬唇，小臉縮在大氅兜帽那一圈絨毛裏，腆著臉笑著撒嬌道：“長歌想與哥哥們說說話，好不好呀？”
她話音既落，晉帝眼神一瞇，氣氛陡然轉冷，霍長歌只眨巴著眼乖巧等著他應答，眼神澄澈，不怵不懼。
“莫鬧，”皇後覷著皇帝不豫面色，有些不安嗔她一句，“且不說你自個兒還傷著，你兩位哥哥身子也正虛——”
“皇後所言極是，”熟料下一刻，晉帝眼神一松，竟出人意料得意味深長笑著道，“莫說得太久。”
“長歌曉得的。”霍長歌按著肩頭傷處，微微欠身一行禮，恭送帝後。
待連太醫一並也撤走，樓內重歸沈寂，霍長歌這才籲出口氣，也不言語，只輕輕拂開蘇梅攙她的手，兀自繞著三層樓轉過一圈，幾步一頓，仔仔細細仰頭挨個瞧過墻上懸掛的那些等人高的繡像，逢人弓腰鄭重一拜，又肅穆上了香，其餘三人只詫異沈默覷她動作。
連璋正一腔愁緒難解，猜不透她用意，便覺她又是在裝模作樣得演戲，他沒富餘多少說話的勁兒，便斜眸狠狠瞪了蘇梅一眼，明晃晃得在遷怒。
蘇梅險些氣笑了，嫵媚一翻眼白，欺負連璋眼下一副半殘模樣，也跳不起來責難她。
連璋：“……”
半晌後，霍長歌終於停在謝昭寧與連璋的身前，攏著大氅下擺緩緩往地板上一坐，仰頭對上他倆愕然眼神，輕笑一聲，微微沈了沈嗓音道：“這三樓裏，七位將軍，當年追隨陛下時，有三位不過二十歲的年紀，兩位哥哥猜猜看，他們首次出征，斬獲敵人首級後的那幾日，午夜夢回時，怕過麽？”
她那一雙帶笑的杏眸，清亮又沈靜，似一眼便能看穿人心，與往日模樣皆不大相同，謝昭寧聞言一震，也不知哪裏來的力氣，下意識便扶著墻壁挺直了腰，換了武將單膝跪地的姿勢，脫口一句：“你怎曉得——”
“三哥哥，”霍長歌又笑一聲，那笑裏卻無輕蔑鄙夷的意思，隱著些許心疼輕聲又道，“你再猜猜，我怕過麽？”
“不是怕——”謝昭寧聞言神情一瞬疲累與失落，他一腿蜷起，膝頭支著手肘，又仰頭靠著墻，嗓音沙啞幹涸。
他似是覺得連霍長歌也不大能懂他，乏力地吐出半句留半句，連話也不想說全了，那是霍長歌前世裏時常見到的頹唐無措模樣，那種面對她奚落拒絕後的茫然與無力感，竟然詭異得提前出現在了此時的謝昭寧身上。
她前世見他如此神情，只覺大快人心，如今才知何為憐惜。
霍長歌靜靜覷著謝昭寧垂眸盯著自己張開攤在膝頭的右手，拇指與食指下意識狠狠搓弄，似是想揉搓掉他指上仍殘留著的，刀鋒砍斷頸骨的觸感。
“是負疚。”霍長歌凝著他動作，輕聲續道，“三哥哥，可對？”
謝昭寧聞聲猛然擡首，眼眶驟然通紅，便是連璋亦神色明顯震驚朝她望去，蘇梅卻是微有錯愕一蹙眉。
霍長歌眼神平靜含笑，唇角微微一抿，沖謝昭寧抿出一抹了然笑意。
她前世亦是十六歲隨她爹霍玄騎兵上的戰場，刀鋒劃破塞外的風，裹挾著寒意摧枯拉朽斬殺了敵方百餘人。
她那時人在沙場，滿目鮮血與刀光，只曉得她不殺狄人，便輪不到她活著回去，本能驅使著兵刃還擊，卻不料午夜夢回時，於鼻端殘餘的硝煙中驚醒，才在夜深人靜中恍然顫栗起來。
她爹那日就在窗外提著燈，未蔔先知似地守在她房前，暖黃的光將她爹挺拔高大的身影溫柔映在窗紙上。
她爹聞見屋內響動，隔著層窗紙清淺嘆息一聲，與她低沈著嗓音輕聲道：“怕啦？”
霍長歌人在黑暗中，虛眨著一雙茫然無措的眸，盯著自己纖長幹凈的手，只覺那上的血腥氣，竟似洗不凈一般，她踩了鞋下地，隨意裹了披風推門出去。
屋外萬籟俱寂，月暗星稀，夜色昏沈濃重，霍玄見她出來，將手中那燈交到她手上，擡臂揉了揉她發頂，眼底卻隱了淡淡笑意，沙啞柔聲道：“會怕，是好事。”
“不是怕，”霍長歌垂眸凝著手上那天地間此時唯一的光亮，梗著喉頭倔強反駁，嗓音喑啞中卻又含著微弱而明顯的哭腔道，“好吧，是怕了。”
那是她平生頭次產生一種真實的畏懼感，生養一名優秀的兵士需至少十六年，而她斷去那人生機卻只需一刀，那只因立場對立而理所當然賦予她的生殺予奪的權利，讓她後知後覺、驚惶無措——當殺戮脫出戰報中的文字範疇，直面她時，原是以殘留在她指腹間的血腥氣來告訴她，到底有多殘忍。
而可以預見的是，她的未來需她日覆一日行走在這樣的殘忍中，直到她人生消亡的那日。
“會怕——是因我懦弱？”霍長歌覷著燈籠裏的光，仰頭混亂而挫敗地問她爹。
“不是。”霍玄低聲道，他疼惜地攬過霍長歌的肩頭，將她虛虛環在懷中，按著她後腦，讓她前額抵在自己頸側，姿態笨拙而溫柔，“我既怕你不會怕，又怕你會害怕……那是殺人啊，你若不怕，那便輪到爹害怕了，怕你有朝一日終生成人屠，造出不必要的殺孽來；可你若真害怕，爹又生怕自個兒會心軟，想讓你離開這條道，過自己的生活去。”
他拿那粗糙的大掌一下下輕輕拍打霍長歌的後背，在朦朧的月光下，站在燈火旁，於她耳畔道：
“無人生來便是戰神，我兒亦不過是生於綺羅，長於烽煙，生出了一顆俗世中的慈悲心。”
“可這世間的事，大抵不過如此，並無兩全，你若擇了兵道，便無法選那份純粹的慈悲。”
“兵殺既是殺戮，再加諸於它些不得以的苦衷，咱們亦是犯了無可指摘辯駁的殺孽，所以爹曾與你言說，咱們家，不祭神、不進廟。可為士為將者，不過是背負著這份生死造就的負疚清醒前行，才不會在與殺伐為伍的光陰歲月中，成為一個泯滅了人性的好戰人屠。”
“可人既立身於世，便該為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平，既擇了這方立場、這處家國，便只得以戰止戰、以殺止殺，方才能護住咱們身後北疆三州百姓，護住漢家一脈血統，護住新朝成就一方盛世。咱們不求天地庇佑，只求俯仰間問心無愧，百年後，若下那阿鼻地獄，亦百死不悔，咱們受得起。”（註1）
“只是，人各有命。”霍玄話音未落，低頭探向霍長歌一雙郁結雙眸，再出一語，嗓音低沈又道，“爹予你一段時日，若你邁不過這坎去，咱便不做這勞什子的霍統帥了，我兒武藝佳、騎射好，是這北地裏少有的，只在軍中做個教頭，亦是不錯，就是屈才了些。”
“我給爹丟人了。”霍長歌只未將他爹那話全然聽進去，她心氣兒高又受寵，平日裏恃才傲物，哪裏遭受過這般打擊、歷過如此心境，如今心裏著實亂得很，聞言挫敗又失落，咬著唇睨著她爹道，“爹是不是對我很失望？”
“丟甚麽人？誰又能說，你生來便該是戰神將帥？”霍玄頭頂那方夜空的浮雲漸漸散開，洩出一線璀璨星光落在他眼中，他一笑，似四野生輝，到處恍然都亮了，他又疼惜喟嘆一聲道，“不失望，我兒是爹的驕傲，生來便是，這北地在爹心中，便是男兒亦不及我兒能耐。只是我兒心腸軟，生錯了地方，咱們守不了關便不守了，只當我兒生來另有它途，不是為了守關的。”
“那以後呢？”霍長歌伏在霍玄寬厚肩頭，鼻頭一酸，眼裏也澀得厲害，讓她爹一語嘆出淚光來，“待爹老了，北疆怎麽辦？”
“北疆啊，”霍玄眸光一虛，攬著她肩頭往遠眺過去，遙遙望著城門方向，沈吟一瞬，認真而憧憬地答，“爹如今還能打，再過幾年，打服了敵人、盡收了故土，爹也要年過半百跨不上戰馬了。待那時，便也不做這勞什子的燕王了。爹與陛下呈一道奏疏，讓他再派了旁人來守關。爹帶著我兒一人一騎，出了北疆三州，往他鄉去走一走、瞧一瞧。人這一生吶，說長也長、說短也短，總不能將你真拘在這邊城中過一輩子。”
“咱們啊，去南方，去江南、去水鄉，爹還得給你找個好婆家。你脾氣大，咱北地的男兒性子硬，不成，等爹百年後，你若受了欺負可怎生是好？爹聽說南地裏盡出些溫柔俊秀的少年郎，爹給你尋個有本事的、會疼人的，親眼看著你嫁人生子，如此一生，也是不錯。”
“那便說定了。”霍長歌頭埋在她爹頸間狠狠蹭了蹭，只道她爹不過是因著此情此景安慰她罷了，卻不知那原是她爹與她爹倆留的唯一一條生路，她那時只想著她爹半生俱守在北疆，哪裏就能為了她輕易舍下這三州百姓、漢家疆土，能舍下的，便也不是霍玄了，可她卻仍帶著哭腔道，“爹不許反悔。”
“不悔。”霍玄回她。
只霍長歌話雖如此說，月餘後，當她已慣了那些死在她刀下的人於她夢中來來去去，懂得何為“負疚前行”，終是於一日天光大亮後，整了整一身戎裝，往她爹房前過去。
卻見她爹已先等在那兒，朝她頷首微笑，下意識搓弄著衣角，高大身形挺立在晨陽中，姿態卻止不住微微忐忑與期待。
霍長歌停在她爹身前，還未言語，倏然有府裏養的軍鷹雛鳥低掠過她頭頂，一拔身姿，越飛越高，直朝天際振翅沖上去，驚空遏雲得長長啼一聲，將半個日頭都叫喚了出來。
霍長歌與她爹一同擡頭尋聲望去，瞧著那雛鷹一路飛上遠處籠在晨曦之中、遼陽城外常年覆雪的山頂。
“放下了？”霍玄在那鷹啼聲中問她道。
“放下了。”霍長歌答。
“重嗎？”霍玄擡手一拍她肩背。
“重。”霍長歌說。
“那便好。”霍玄一手負於身後，認命似得長嘆一聲，惆悵一瞬後，眼裏俱是欣慰與驕傲，周身沐浴在晨光中，側身探出另一手於她道，“我兒，該巡城了。”
這世上姓霍的人不多，但是姓了霍，肩上怕就要擔這家國天下的責。
霍玄原也不姓霍，他不過一戶貧苦農戶家中的二子，上有長兄下有幺弟，家裏南遷逃難時，米糧不足，他便於睡夢中被父母扔在了山道旁，那時不過六七歲。
次日他醒來，哭累了，便順著山道往有水流的地方走，卻是就此入了山澗間，尋到了一處破落道觀，觀裏避世的老道收留了他，待他年長要出山，才自個兒重新擇了名姓，喚“霍玄”。
而霍長歌原也不姓霍，只因她生父擇了這姓氏，血脈中的這份責，便也流淌到了她身上。
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霍長歌換過衣裳, 便有宮女來報，稱步輦已在外候著了。
初三那日南煙往連珣偏殿一行，歸來只稱並未見得南櫟, 接連幾日又心緒不佳，霍長歌雖不知到底出了何事, 但南煙素來照顧得她盡心竭力, 她便將南煙換下, 著她包些新送來的翠玉糕往偏殿探視南櫟去，只領了蘇梅出門，與皇後一同前往百將樓。
約莫小半時辰後，那不大起眼的三層朱紅小樓便離得近了。
那小樓白雪覆金瓦，朱漆細柱下無雕花，紅木橫梁上無彩繪，便連匾額也素凈得很, 除卻以濃墨揮就“百將樓”三字懸在樓門前, 整座小樓莊嚴肅穆似一座古剎佛塔。
霍長歌隨皇後下得步輦，便見那樓外停著皇帝車駕, 顯是皇帝也放心不下, 人已先到了。
夏宛扶了皇後往裏走, 門外烏怏怏一群人跪了又起，皇後問道：“陛下人在幾層？”
“回皇後的話, ”為首一位太監答, “三層。”
“果然。”皇後點頭應一聲, “不必通報了，本宮自行上去便是。”
言罷, 領著霍長歌進了樓內，穿過空曠的底層, 循了樓梯往上面去，每行一步，“吱呀”一響。
那一層正中蹲有一座碩大銅香爐，爐內香煙裊裊，四周繞墻掛有等身的人像，人像下擺新鮮果糕。
霍長歌由蘇梅摻著右臂，擡眸掃過一圈，卻見那些披堅執銳的人像盡是些歷朝歷代耳熟能詳的名將，如項羽、白起、衛青、霍去病等。
“這一層供奉的乃是兵家所謂的兵神兵仙，”皇後偏頭與她輕聲解釋道，“本朝三十九位已陣亡將領牌位皆在二層受香火供奉，其中一些功績卓絕的，又另做了繡像懸在三樓上，個中便有璋兒的小舅與昭兒的生父。”
“武英王古昊英與清河郡王謝翺謝將軍？”霍長歌應一聲道，“曾聽父親提及過。”
謝昭寧的爹謝翺祖籍雖在翼州，早年卻是隨母逃難逃到了南方，在南方安家落戶直待母亡後，又入了行伍，無師自通了一身統禦水軍的好本事。
後來天下大亂，各方勢力皆需錢糧，便有不少人打上了連家商號的主意，連鳳舉那時接掌連家不久，又才娶妻生子，為著妻兒也需得護持家業不至於被劫掠一空，便也生出了舉事的心思。
恰巧謝翺那時已是軍中七品牙門將，正議親，女方雖是孤女，卻是連鳳舉發妻古氏的手帕交，連鳳舉憑借這層幹系搭上了謝翺，二人胸中俱有溝壑乾坤，一見如故，便因此結拜成了義兄弟。
連鳳舉於南方發跡時，便是靠著發妻同擅水戰的親弟古昊英與謝翺一路到的北地，後才遇的霍玄。
“是啊，當年的水師雙璧，”皇後神情隱著些許愧疚似得喟嘆一聲，頭上金步搖輕輕搖晃，偶爾發出“叮當”響聲，在寂靜之中尤顯清脆，“如今一晃眼，也是好些年過去了。”
說話間，她們已上得三層，三層樓門大敞，迎面便是皇帝威嚴偉岸的背影，玄服背繡赤紅火鳳。
“皇後來了，”晉帝聞見響動回頭，一擺手免了她們的禮，見著霍長歌意外笑一聲，上下將她一打量，卻道，“你不在屋裏好生歇著，怎也跟來了？”
皇後溫婉答道：“長歌來與妾身請安，正遇著珣兒回來，說是他兩位哥哥身子不妥帖，妾身見她也擔憂，就允她一同來了。”
霍長歌應聲乖巧頷首，眨巴著一雙杏眸，輕聲細語道：“臣已無大礙了，想來瞧瞧哥哥們。”
“嗯，”皇帝淡淡道一句，情緒不鹹不淡，“有心了。”
“不知璋兒與昭兒如何了？”皇後關切一問。
皇帝眸光微沈，負手身後，意味不明嘆一聲，側過半身，讓出身後連璋與謝昭寧來。
霍長歌偏頭望去，只見謝昭寧與連璋正垂眸並排跪在正中，謝昭寧長發斜紮搭在肩頭，深藍中衣領口半解，眸色倒是清明，只面色的確不大好看，兩頰微微凹陷，眼下一片青紫，嘴唇幹裂起皮，只幾日沒見，竟似換了個模樣般。
霍長歌心頭瞬間一揪，似乎只那一眼的功夫，便令她情緒翻湧，牽動傷口，肩頭不住跳著疼。
幾位太醫圍在他二人身側切脈，周遭一片寂靜，半晌後，太醫起身一拱手：“兩位殿下身子無恙，只是悔過過於誠心，未吃未喝，竟亦未眠。”
霍長歌下意識眼神一松，往蘇梅身上靠過去，皇後也欣慰一笑瞧了瞧皇帝。
那太醫話音既落，又有一位年紀稍長的太醫道：“再加上二殿下心焦氣躁，導致肺熱體虛；三殿下又郁結於胸，所致氣血不暢，故精神不濟。此二者均乃心病所致，還需心藥醫，藥石只可輔助，卻治標不治本。”
連璋聞言怨懟一橫謝昭寧，謝昭寧垂眸斂目不語，頗有些自責模樣。
“前朝之事，順其自然吧。”皇帝人在一旁，突然出聲道，“冰凍三尺非一日之寒，莫太過在意，愁壞了自個兒身子。”
謝昭寧尋聲望去，見帝後竟一並親至，身側還杵著霍長歌，臉上竟浮起一層愧色，啞聲虛弱告罪：“臣慚愧，竟驚動了陛下與皇後。”
霍長歌凝著他眼下那烏青，沈吟一瞬，略略生疑，秀眉越蹙越緊。
“罷了，”皇帝神色晦暗不明，只嘆一聲，“好生歇著吧。”
他說完話，見太醫又留了幾瓶順氣調理的藥，便轉身要走，竟絲毫無放人出樓的意思，皇後跟在他身後，嘴唇翕合半晌，想勸他一句又生怕惹他忌諱，觸犯龍顏。
“皇帝伯伯。”眼瞅著皇帝已下到樓梯正中，霍長歌倏得出聲。
晉帝回頭上望，只見她貝齒一咬唇，小臉縮在大氅兜帽那一圈絨毛裏，腆著臉笑著撒嬌道：“長歌想與哥哥們說說話，好不好呀？”
她話音既落，晉帝眼神一瞇，氣氛陡然轉冷，霍長歌只眨巴著眼乖巧等著他應答，眼神澄澈，不怵不懼。
“莫鬧，”皇後覷著皇帝不豫面色，有些不安嗔她一句，“且不說你自個兒還傷著，你兩位哥哥身子也正虛——”
“皇後所言極是，”熟料下一刻，晉帝眼神一松，竟出人意料得意味深長笑著道，“莫說得太久。”
“長歌曉得的。”霍長歌按著肩頭傷處，微微欠身一行禮，恭送帝後。
待連太醫一並也撤走，樓內重歸沈寂，霍長歌這才籲出口氣，也不言語，只輕輕拂開蘇梅攙她的手，兀自繞著三層樓轉過一圈，幾步一頓，仔仔細細仰頭挨個瞧過墻上懸掛的那些等人高的繡像，逢人弓腰鄭重一拜，又肅穆上了香，其餘三人只詫異沈默覷她動作。
連璋正一腔愁緒難解，猜不透她用意，便覺她又是在裝模作樣得演戲，他沒富餘多少說話的勁兒，便斜眸狠狠瞪了蘇梅一眼，明晃晃得在遷怒。
蘇梅險些氣笑了，嫵媚一翻眼白，欺負連璋眼下一副半殘模樣，也跳不起來責難她。
連璋：“……”
半晌後，霍長歌終於停在謝昭寧與連璋的身前，攏著大氅下擺緩緩往地板上一坐，仰頭對上他倆愕然眼神，輕笑一聲，微微沈了沈嗓音道：“這三樓裏，七位將軍，當年追隨陛下時，有三位不過二十歲的年紀，兩位哥哥猜猜看，他們首次出征，斬獲敵人首級後的那幾日，午夜夢回時，怕過麽？”
她那一雙帶笑的杏眸，清亮又沈靜，似一眼便能看穿人心，與往日模樣皆不大相同，謝昭寧聞言一震，也不知哪裏來的力氣，下意識便扶著墻壁挺直了腰，換了武將單膝跪地的姿勢，脫口一句：“你怎曉得——”
“三哥哥，”霍長歌又笑一聲，那笑裏卻無輕蔑鄙夷的意思，隱著些許心疼輕聲又道，“你再猜猜，我怕過麽？”
“不是怕——”謝昭寧聞言神情一瞬疲累與失落，他一腿蜷起，膝頭支著手肘，又仰頭靠著墻，嗓音沙啞幹涸。
他似是覺得連霍長歌也不大能懂他，乏力地吐出半句留半句，連話也不想說全了，那是霍長歌前世裏時常見到的頹唐無措模樣，那種面對她奚落拒絕後的茫然與無力感，竟然詭異得提前出現在了此時的謝昭寧身上。
她前世見他如此神情，只覺大快人心，如今才知何為憐惜。
霍長歌靜靜覷著謝昭寧垂眸盯著自己張開攤在膝頭的右手，拇指與食指下意識狠狠搓弄，似是想揉搓掉他指上仍殘留著的，刀鋒砍斷頸骨的觸感。
“是負疚。”霍長歌凝著他動作，輕聲續道，“三哥哥，可對？”
謝昭寧聞聲猛然擡首，眼眶驟然通紅，便是連璋亦神色明顯震驚朝她望去，蘇梅卻是微有錯愕一蹙眉。
霍長歌眼神平靜含笑，唇角微微一抿，沖謝昭寧抿出一抹了然笑意。
她前世亦是十六歲隨她爹霍玄騎兵上的戰場，刀鋒劃破塞外的風，裹挾著寒意摧枯拉朽斬殺了敵方百餘人。
她那時人在沙場，滿目鮮血與刀光，只曉得她不殺狄人，便輪不到她活著回去，本能驅使著兵刃還擊，卻不料午夜夢回時，於鼻端殘餘的硝煙中驚醒，才在夜深人靜中恍然顫栗起來。
她爹那日就在窗外提著燈，未蔔先知似地守在她房前，暖黃的光將她爹挺拔高大的身影溫柔映在窗紙上。
她爹聞見屋內響動，隔著層窗紙清淺嘆息一聲，與她低沈著嗓音輕聲道：“怕啦？”
霍長歌人在黑暗中，虛眨著一雙茫然無措的眸，盯著自己纖長幹凈的手，只覺那上的血腥氣，竟似洗不凈一般，她踩了鞋下地，隨意裹了披風推門出去。
屋外萬籟俱寂，月暗星稀，夜色昏沈濃重，霍玄見她出來，將手中那燈交到她手上，擡臂揉了揉她發頂，眼底卻隱了淡淡笑意，沙啞柔聲道：“會怕，是好事。”
“不是怕，”霍長歌垂眸凝著手上那天地間此時唯一的光亮，梗著喉頭倔強反駁，嗓音喑啞中卻又含著微弱而明顯的哭腔道，“好吧，是怕了。”
那是她平生頭次產生一種真實的畏懼感，生養一名優秀的兵士需至少十六年，而她斷去那人生機卻只需一刀，那只因立場對立而理所當然賦予她的生殺予奪的權利，讓她後知後覺、驚惶無措——當殺戮脫出戰報中的文字範疇，直面她時，原是以殘留在她指腹間的血腥氣來告訴她，到底有多殘忍。
而可以預見的是，她的未來需她日覆一日行走在這樣的殘忍中，直到她人生消亡的那日。
“會怕——是因我懦弱？”霍長歌覷著燈籠裏的光，仰頭混亂而挫敗地問她爹。
“不是。”霍玄低聲道，他疼惜地攬過霍長歌的肩頭，將她虛虛環在懷中，按著她後腦，讓她前額抵在自己頸側，姿態笨拙而溫柔，“我既怕你不會怕，又怕你會害怕……那是殺人啊，你若不怕，那便輪到爹害怕了，怕你有朝一日終生成人屠，造出不必要的殺孽來；可你若真害怕，爹又生怕自個兒會心軟，想讓你離開這條道，過自己的生活去。”
他拿那粗糙的大掌一下下輕輕拍打霍長歌的後背，在朦朧的月光下，站在燈火旁，於她耳畔道：
“無人生來便是戰神，我兒亦不過是生於綺羅，長於烽煙，生出了一顆俗世中的慈悲心。”
“可這世間的事，大抵不過如此，並無兩全，你若擇了兵道，便無法選那份純粹的慈悲。”
“兵殺既是殺戮，再加諸於它些不得以的苦衷，咱們亦是犯了無可指摘辯駁的殺孽，所以爹曾與你言說，咱們家，不祭神、不進廟。可為士為將者，不過是背負著這份生死造就的負疚清醒前行，才不會在與殺伐為伍的光陰歲月中，成為一個泯滅了人性的好戰人屠。”
“可人既立身於世，便該為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平，既擇了這方立場、這處家國，便只得以戰止戰、以殺止殺，方才能護住咱們身後北疆三州百姓，護住漢家一脈血統，護住新朝成就一方盛世。咱們不求天地庇佑，只求俯仰間問心無愧，百年後，若下那阿鼻地獄，亦百死不悔，咱們受得起。”（註1）
“只是，人各有命。”霍玄話音未落，低頭探向霍長歌一雙郁結雙眸，再出一語，嗓音低沈又道，“爹予你一段時日，若你邁不過這坎去，咱便不做這勞什子的霍統帥了，我兒武藝佳、騎射好，是這北地裏少有的，只在軍中做個教頭，亦是不錯，就是屈才了些。”
“我給爹丟人了。”霍長歌只未將他爹那話全然聽進去，她心氣兒高又受寵，平日裏恃才傲物，哪裏遭受過這般打擊、歷過如此心境，如今心裏著實亂得很，聞言挫敗又失落，咬著唇睨著她爹道，“爹是不是對我很失望？”
“丟甚麽人？誰又能說，你生來便該是戰神將帥？”霍玄頭頂那方夜空的浮雲漸漸散開，洩出一線璀璨星光落在他眼中，他一笑，似四野生輝，到處恍然都亮了，他又疼惜喟嘆一聲道，“不失望，我兒是爹的驕傲，生來便是，這北地在爹心中，便是男兒亦不及我兒能耐。只是我兒心腸軟，生錯了地方，咱們守不了關便不守了，只當我兒生來另有它途，不是為了守關的。”
“那以後呢？”霍長歌伏在霍玄寬厚肩頭，鼻頭一酸，眼裏也澀得厲害，讓她爹一語嘆出淚光來，“待爹老了，北疆怎麽辦？”
“北疆啊，”霍玄眸光一虛，攬著她肩頭往遠眺過去，遙遙望著城門方向，沈吟一瞬，認真而憧憬地答，“爹如今還能打，再過幾年，打服了敵人、盡收了故土，爹也要年過半百跨不上戰馬了。待那時，便也不做這勞什子的燕王了。爹與陛下呈一道奏疏，讓他再派了旁人來守關。爹帶著我兒一人一騎，出了北疆三州，往他鄉去走一走、瞧一瞧。人這一生吶，說長也長、說短也短，總不能將你真拘在這邊城中過一輩子。”
“咱們啊，去南方，去江南、去水鄉，爹還得給你找個好婆家。你脾氣大，咱北地的男兒性子硬，不成，等爹百年後，你若受了欺負可怎生是好？爹聽說南地裏盡出些溫柔俊秀的少年郎，爹給你尋個有本事的、會疼人的，親眼看著你嫁人生子，如此一生，也是不錯。”
“那便說定了。”霍長歌頭埋在她爹頸間狠狠蹭了蹭，只道她爹不過是因著此情此景安慰她罷了，卻不知那原是她爹與她爹倆留的唯一一條生路，她那時只想著她爹半生俱守在北疆，哪裏就能為了她輕易舍下這三州百姓、漢家疆土，能舍下的，便也不是霍玄了，可她卻仍帶著哭腔道，“爹不許反悔。”
“不悔。”霍玄回她。
只霍長歌話雖如此說，月餘後，當她已慣了那些死在她刀下的人於她夢中來來去去，懂得何為“負疚前行”，終是於一日天光大亮後，整了整一身戎裝，往她爹房前過去。
卻見她爹已先等在那兒，朝她頷首微笑，下意識搓弄著衣角，高大身形挺立在晨陽中，姿態卻止不住微微忐忑與期待。
霍長歌停在她爹身前，還未言語，倏然有府裏養的軍鷹雛鳥低掠過她頭頂，一拔身姿，越飛越高，直朝天際振翅沖上去，驚空遏雲得長長啼一聲，將半個日頭都叫喚了出來。
霍長歌與她爹一同擡頭尋聲望去，瞧著那雛鷹一路飛上遠處籠在晨曦之中、遼陽城外常年覆雪的山頂。
“放下了？”霍玄在那鷹啼聲中問她道。
“放下了。”霍長歌答。
“重嗎？”霍玄擡手一拍她肩背。
“重。”霍長歌說。
“那便好。”霍玄一手負於身後，認命似得長嘆一聲，惆悵一瞬後，眼裏俱是欣慰與驕傲，周身沐浴在晨光中，側身探出另一手於她道，“我兒，該巡城了。”
這世上姓霍的人不多，但是姓了霍，肩上怕就要擔這家國天下的責。
霍玄原也不姓霍，他不過一戶貧苦農戶家中的二子，上有長兄下有幺弟，家裏南遷逃難時，米糧不足，他便於睡夢中被父母扔在了山道旁，那時不過六七歲。
次日他醒來，哭累了，便順著山道往有水流的地方走，卻是就此入了山澗間，尋到了一處破落道觀，觀裏避世的老道收留了他，待他年長要出山，才自個兒重新擇了名姓，喚“霍玄”。
而霍長歌原也不姓霍，只因她生父擇了這姓氏，血脈中的這份責，便也流淌到了她身上。
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